Peintres de la Montée Saint-Michel
Onésime-Aimé Léger

O.-A. Léger photographié par Lactance Giroux, vers 1910 (coll. part.)
En 1899, Onésime-Aimé Léger (1881-1924) est, avec Narcisse Poirier, le premier des futurs membres du groupe de la Montée Saint-Michel à s’inscrire au CAM. Il étudie sous la direction exclusive de Joseph Saint-Charles (1868-1956) avec qui il se lie d’amitié et avec qui il collaborera pour certaines œuvres décoratives. C’est au CAM aussi qu’il noue son indéfectible amitié avec J.-O. Legault. Fort de nombreux prix, tant en dessin qu’en peinture et en sculpture, en 1904-05 il fait une année d’études à Bruxelles, un des hauts lieux du symbolisme européen.
En 1910, il débute une carrière d’illustrateur pour les grands quotidiens montréalais, dont la page couleur hebdomadaire de La Patrie et de La Presse, pour lesquels il fait de nombreuses autres illustrations, ainsi que pour des revues comme L’Oiseau bleu et pour divers éditeurs de livres scolaires. De 1908 à 1920, il expose à l’AAM et à l’ARAC des huiles, des aquarelles, des pastels et des sculptures. Très favorablement accueillie, son œuvre, soutenue par le critique Albert Laberge (1871-1960), se démarque par son caractère symboliste et exprime le côté sombre de la condition humaine : solitude, vieillesse, pauvreté, guerres, amours brisées, injustices sociales. Il pratique peu le paysage, si ce n’est en compagnie de Legault à la Montée Saint-Michel et de Marc-Aurèle Fortin (1888-1970) qui lui fait connaître son fief de Sainte-Rose.

O.-A. Léger, illustration (12 x 11,5 cm) pour Jules Fournier, Souvenirs de prison (1910), où le journaliste narrait, entre autre, l’infestation de sa cellule par les cafards. Léger a illustré ce pamphlet avec Émile Vézina, ami et admirateur de l’illustre journaliste.
Œuvres d’Onésime-Aimé Léger
Léger, « La Vie est parsemée de ronces et d’épines », 1919, encre et aquarelle sur papier, 26,5 x 10,5 cm (coll. Marguerite Chagnon).
Léger, « Ximénès », 1922, aquarelle sur papier, 25,3 x 35,5 cm (photo Musée régional de Vaudreuil-Soulanges).
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