Peintres de la Montée Saint-Michel 

1944, huile sur bois, 10 x 15 cm (coll. part.)

En 1936, Jean-Paul Pépin quitte Montréal avec sa nombreuse famille et va habiter sur l’île de Laval, d’abord à Saint-Elzéar puis à l’Abord-à-Plouffe. En 1940, il s’installe à Sainte-Dorothée. Enfin, au début des années 1960, il prend possession, rue Principale, d’une vieille maison québécoise, dans le genre de celles qu’il aimait à peindre et dont il voulait freiner la disparition.

1947, huile sur toile, 87 x 66,5 cm (coll. Jean-René Charbonneau).

Il s’agit d’une institutrice à la retraite, voisine de Jean-Paul Pépin à Sainte-Dorothée, qui, chaque fois qu’il la voyait passer devant chez lui, l’arrêtait et lui demandait de venir poser : « Ma Tante Élodie, qui n’est autre que Madame Élodie Pesant-Nadon, de Sainte-Dorothée, a posé exactement 267 heures, avant que le peintre Jean-Paul Pépin donne le dernier coup de spatule à cette toile » (Anonyme, « Tante Élodie », La Patrie, 4 novembre 1947, p. 11).

1964, encre sur papier, 13 x 18 cm (coll. part.)

Dans les années 1950 et 1960, Pépin ne cesse d’arpenter le Vieux-Montréal que le pic des démolisseurs attaque de toutes parts. Carnet en main, il croque nombre de maisons, de rues et de coins de rues qui, une heure après, ne sont plus qu’un amas de ruines, car la métropole se modernise, souvent au détriment de son passé. L’artiste alerte les autorités municipales et fait campagne dans les journaux, à la radio et même à la télévision. Il date et accompagne chacun de ses croquis de commentaires historiques ou personnels. Cet ensemble constitue un véritable document sur le Montréal disparu. Sur ce seul sujet, sa production est estimée à près de 1 000 pièces.